El petróleo ecuatoriano volvió a revalorizarse durante febrero pasado y los primeros días de este mes, según datos publicados en el boletín de coyuntura económica del Sistema Nacional de Información (SNI). Según el SNI, el diferencial o 'castigo' al petróleo ecuatoriano tipo Oriente respecto al marcador internacional WTI, bajó de USD 3,07 por barril hasta USD 0,08 entre el 31 de enero y el 7 de febrero pasado. Los datos muestran que incluso el diferencial fue positivo a favor del crudo nacional en USD 0,30. El 'castigo' o diferencial es un descuento que se ha aplicado al petróleo nacional desde que el país comenzó a exportar este producto en 1972, debido a que es más pesado y tiene un mayor contenido de azufre. Esto vuelve más complicada su refinación y evidencia una menor calidad respecto al crudo estadounidense tipo West Texas Intermediate (WTI). Como resultado de factores externos de mercado, este castigo ha variado constantemente y alcanzó un máximo de USD 15 de descuento contra el crudo Oriente en el 2008 durante la última década. No obstante, este componente empezó a revertirse a partir del 2009 y en abril del 2011, el castigo pasó a ser 'positivo'. En lugar de descontarse una cantidad al barril de crudo Oriente por su menor calidad, el mercado internacional pasó a pagar un premio que llegó hasta los USD 16 a favor del petróleo nacional en noviembre del 2011. Estas condiciones siguieron siendo favorables en el 2012 pero, a mediados del 2013, el crudo ecuatoriano nuevamente recibió un castigo negativo. Fuente: El Comercio.